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Une fois de plus, nous sommes de retour dans la montagne en cette période estivale.
La destination a mis un certain temps à se dessiner. Un temps, nous avions projeté d’aller rouler à la limite du parc national des Pyrénées. Les versants de La Mongie étant le théâtre de 2 compétitions, nous nous sommes exilés beaucoup plus à l'Est.
Le Puigmal d'Err en Cerdagne sera le point culminant de cette sortie.

Nous sommes 5 au RDV de la piscine Bellevue : Olivier, Pascal, Philippe, Stéphane et Victor.

C'est parti pour 2H de route par la vallée d'Ax, une traversée du col de Puymorens et enfin une descente dans la vallée du Carol.

Il est presque 10H quand nous laissons les véhicules dans le village pittoresque de Palau de Cerdagne.
Les quelques mètres de descente nous amènent au pied de la grande ascension du jour.
Cela commence assez rudement pour atteindre la véritable piste qui nous emmènera sur la crête à la cime de Coma Morera. Le pourcentage de cette ascension est très largement abordable.

Le soleil est bien présent et commence à nous réchauffer l'échine. Heureusement, ce versant est fortement boisé, ce qui permet de ne pas monter en température trop rapidement. D'ailleurs, le fond de l'air est assez frais. Il faut dire que la vallée est à près de 1200m d'altitude.
Nous devons nous écarter quelques fois pour laisser passer des 4x4. Visiblement dans ce coin de Pyrénées , la cueillette des champignons a déjà débuté. Nous croisons quelques vététistes en SR, cette ascension est un bon terrain d'entrainement.
Peu de temps avant la jonction avec la route du col des Pradelles, la piste se redresse et offre un formidable panorama sur le massif d'en face entre vallée du Carol et station de Font-Romeu. Une étrange tour attire notre attention, il s'agit de la centrale solaire Themis.

Au point de rencontre du bitume, nous dérangeons le paisible repas de quelques vaches.
Nous entamons cette 2ème partie d'ascension sur le goudron.
Une halte au col des Pradelles permettra de nous restaurer et de contempler la vue.

Arrivé sur la crête, la forêt laisse place à un paysage d'alpage où un troupeau de chevaux a élu domicile. Un parking situé près de la borne frontière 504 est le point de départ pour bon nombre de randonneurs.

Sur la crête, nous apercevons 4 vététistes, probablement espagnols puisqu'ils viennent de ce côté-ci de la frontière. Ils vont nous ouvrir le chemin.
Nous attaquons les barres énergétiques et autres fruits secs car le but de cette sortie en vue.

Ce replat offre un joli panorama à 360° sur la Cerdagne. En admirant la succession de petits monts qui forment cette crête, nous comprenons aussi que la suite va être moins facile.

Cela débute par quelques oscillations sur une piste caillouteuse mais avec très peu de dénivelé.
Au plat de les Salines, une clôture nous arrête.
Derrière cet obstacle, nous devons affronter une terrible montée avec chemin bien empierré et par conséquent très peu roulant.

La serre de Gorra Blanc arrive à point nommé car le groupe a éclaté dans la difficulté.
Nous sommes aux premières loges pour admirer le conflit de masse d'air qui a lieu côté espagnol. De gros nuages prennent naissance sous nos pieds et refroidissent quelque peu l'atmosphère. Cela ne dérange pas plus que ça le troupeau de moutons accroché au sommet de la serre.
L'avant dernière difficulté se présente devant nous du haut de ces 2662m : le tossa del pas dels Lladres.
D'ailleurs, nous pouvons suivre la progression des 4 vététistes qui nous précédent. L'effort semble court mais intense.
Redémarrage groupé, nous atteignons rapidement le haut des pistes de la Station du Puigmal, même si les derniers mètres sont bien pentus.
Depuis le début du chemin des crêtes, nous ne pouvons perdre de vue la cible du jour.
Nous rejoignons le pied du Puigmal en enchainant les ressauts sur un chemin rétréci.

Il est près de 14H30 quand nous entamons le déjeuner, au grand bonheur de Victor.
Vue l'heure tardivement et le niveau de notre réserve d'eau, nous décidons de raccourcir le parcours en passant par la serre de l'Artigua, dorsale des pistes de ski, pour descendre directement sur Osséja.

Comme pour la Maubermé, il y a quelques semaines. Nous laissons nos montures pour gravir le sommet du Puigmal. Victor en assurera le gardiennage pendant la sieste.
L'ascension pédestre se fait sur une pente nettement plus raide mais le chemin est très facile d'accès. Ce sentier bien marqué laisse supposer qu'il peut être envisagé en descente VTT.

Au sommet, le panorama est tronqué par les nuages côté espagnol mais la vue est grandiose sur cette large vallée.
Maintenant, nous distinguons les miroirs orientables du four solaire d'Odeillo,ainsi que les sommets et lacs du Capsir.
Le ciel est partagé par le vol de quelques vautours et les arabesques d'un planeur.
Philippe laisse un petit mot sur le livre d'or et nous redescendons rapidement jusqu'à nos vélos.

Nous reprenons le chemin en sens inverse jusqu'au tossa del pas dels Lladres.
La trace GPS nous indique de descendre la piste de ski mais le chemin n'est pas tracé.
Les skieurs ont laissé place aux moutons et mieux vaut se méfier du montagne des Pyrénées qui les gardent.
C'est au pic de Duraneu que nous quittons le parcours prévu en poursuivant la descente à travers la large piste de ski. A la faveur d'une sente, nous entrons dans un sous-bois. Notre but étant de rejoindre un GR placé sur le flanc ouest de cette crête.
Péniblement, nous naviguerons à travers un bois sur des sentiers tracés par les bêtes d’estive sans jamais atteindre ce GR. La progression est parfois difficile à cause du bois de coupe mais nous finissons par atteindre une piste et le refuge de St Leocadie.
La piste se transforme alors en route. Nous essayons d'y échapper en tentant une variante mais vu le profile nous rebroussons chemin.
Nous sommes obligé de descendre par la route pour rejoindre la boucle prévue : jonction avec le GR du Tour de Cerdagne aux cases d'Amunt.
La trace nous obligera à un dernier portage de quelques mètres pour retrouver la route d'Osséja.
Nous sommes de retour à Palau de Cerdagne vers 19H et quelques minutes plus tard à la terrasse du bar d'Osséja pour nous désaltérer. Tout effort mérite récompense !

Encore une énorme journée de vélo de montagne.